Базовый показатель, от которого зависит поведение жидкости при изменении температуры, — это индекс вязкости. Индекс вязкости гидравлического масла характеризует степень изменения текучести при нагреве или охлаждении. Чем выше значение индекса, тем стабильнее работает система в широком температурном диапазоне. Для спецтехники, эксплуатируемой в условиях российского климата, оптимальны жидкости с индексом не ниже 140, которые сохраняют работоспособность от минус 40 до плюс 80 градусов.
Вязкость гидравлического масла при минусе возрастает экспоненциально: при снижении температуры на 10 градусов текучесть может уменьшиться в 2–3 раза. Это создает избыточное сопротивление на всасывании, провоцирует масляное голодание насоса и кавитационное разрушение рабочих поверхностей. Почему густеет масло в гидравлике — вопрос, который часто возникает у операторов при холодном запуске. Причина кроется в физической природе углеводородных цепочек: при охлаждении молекулы сближаются, внутреннее трение возрастает, и жидкость теряет способность быстро заполнять рабочие камеры насоса.